Le cerveau est un « muscle » comme les autres : plus on l’exerce régulièrement, meilleur est son fonctionnement. Vous ne voyez peut-être pas de rapport entre le fait de s’entraîner au piano et apprendre un vocabulaire d’allemand, mais la recherche en neurosciences a démontré que l’apprentissage musical stimule les capacités d’apprentissage et de mémorisation en général, et permet notamment d’acquérir une meilleure mémoire verbale. Ainsi, les enfants qui font de la musique réussiraient mieux les tests de mémoire nécessitant de retenir les mots d’une liste, par exemple. Ils auraient également une meilleure prononciation dans une seconde langue et de meilleures capacités de lecture.
Selon la recherche, certaines parties du cortex cérébral, la couche extérieure du cerveau, s’épaississent en période d’anxiété et de dépression. Dans l’étude intitulée « La plus grande enquête sur les rapports qui existent entre jouer d’un instrument et le développement cérébral » publiée dans la revue scientifique Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, le chercheur James Hudziak et son équipe ont cherché à déterminer s’il existait des facteurs capables d’influer positivement sur cette zone du cerveau. Convaincus que la musique pouvait constituer un élément majeur dans la santé mentale des enfants, ils se sont attelés à le démontrer scientifiquement en scannant les cerveaux de plus de deux cents jeunes participants, âgés entre 6 et 18 ans. Et leurs hypothèses se sont confirmées : l’épaisseur des zones cérébrales affectées par le stress diminuait chez les enfants pratiquant un instrument.
La pratique musicale, et plus particulièrement celle dans un ensemble, aurait également un impact positif sur les aptitudes cognitives et émotionnelles des enfants. Une étude réalisée sur 300 enfants âgés de 7 à 12 ans a montré qu’au terme de deux ans de musique en collectif, le développement de l’empathie (reconnaître les émotions d’autrui, sans les confondre avec les siennes), de la sociabilité et de la flexibilité cognitive (intégrer la consigne, agir en conséquence et s’adapter rapidement aux changements de règles) des enfants s’était améliorée à un rythme plus élevé, soit jusqu’à cinq fois plus, en comparaison avec des mesures publiées sur des tests standards. Une évolution significative pouvait même être observée dès la première année.
Le vieillissement s’accompagne naturellement d’une perte de l’audition : vers 60 ans, 10 à 30% des gens présentent une altération modérée. À 80 ans, ce chiffre monte à 60%. Ce problème est essentiellement localisé dans le système de traitement auditif central du cerveau. Or, une étude canadienne publiée dans Psychology and Aging a révélé que les sujets ayant pratiqué un instrument de musique toute leur vie connaissaient un vieillissement sensiblement atténué de leur système auditif.
Dans cette étude, des tests d’audition ont été passé à des volontaires âgés de 18 à 91 ans, parmi lesquels 74 musiciens (amateurs ou professionnels), ayant reçu un enseignement musical et jouant d’un instrument depuis l’âge de 16 ans, et 89 non-musiciens. A tous il a été demandé d’écouter un discours brouillé par un fond sonore gênant et d’en restituer le contenu. Et le résultat est sans appel : le premier groupe a révélé une bien meilleure capacité auditive que le second. Ainsi, un musicien de 70 ans comprenait un discours dans un environnement bruyant aussi bien qu’un non-musicien de 50 ans !
Jouer d’un instrument exige un engagement personnel : s’entraîner plusieurs fois par semaine, se rendre à ses cours, apprendre le solfège, se préparer aux examens ou aux concerts… Ces différents aspects contribuent à rendre l’enfant responsable, à lui apprendre à suivre des routines et à s’imposer une discipline. Si la musique doit rester un plaisir, elle peut ainsi lui enseigner le sens de l’effort, la ténacité et les récompenses obtenues par la persévérance. De plus, jouer un morceau devant son professeur ou en public, lors de concerts ou d’examens, apprend à l’enfant à gérer ses émotions, à rester concentré malgré d’éventuelles erreurs et à s’adapter à différentes situations. Assurer une performance nécessite une certaine préparation mentale et développe également la gestion du trac. Nul doute que ces différentes compétences l’aideront à gagner en confiance et lui seront utiles dans de nombreux domaines de sa vie : à l’école, dans le sport, les études, puis un jour dans la vie professionnelle.
La pratique d’un instrument de musique stimule les capacités cognitives et accroît la plasticité cérébrale, ce dont peuvent bénéficier grandement les enfants qui sont en plein développement. En mêlant écoute, coordination, motricité fine, concentration, sensibilité et émotions, la pratique régulière d’un instrument pousse le cerveau à s’adapter constamment, à devenir plus malléable et capable de réagir à des stimuli complexes. Elle encourage également le travail personnel, l’assiduité et apprend à gérer son trac et ses émotions.
Sources :
Frontiers | Neural Dynamics of Improved Bimodal Attention and Working Memory in Musically Trained Children | Neuroscience (frontiersin.org)
Cortical Thickness Maturation and Duration of Music Training: Health-Promoting Activities Shape Brain Development - Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (jaacap.org)
Intégrer un orchestre augmente les capacités cognitives - Communiqués de presse - UNIGE
Benjamin Rich Zendel, Claude Alain. Musicians experience less age-related decline in central auditory processing.. Psychology and Aging, 2011; DOI: 10.1037/a0024816
